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| ジンベイザメを捜して |
コーラルベイから北へ150㎞ほどの所にエクスマウスの町は有ります。
オーストラリア西海岸線の最北端の岬の町です。
コーラルベイからエクスマウスに続く道の両側は果てしなく続く荒野です。
この150㎞程の道の両側にいくつもの写真のような土の塔が立っています。
蟻塚です。一体何万個有るのでしょうか。
そしてそこに住む蟻は何億匹？
遠くから見ると大きさが分かりませんが、近寄るとかなり大きい。
結局この蟻塚の行列はエクスマウスの近くまで100㎞以上続いていました。
コーラルベイを出て1時間半ほどでエクスマウスの町の入口に。
全員で記念写真を。21名＋ガイドのジェフさん。
ここから町中を抜けて30分ほどで今夜の宿のPOTSHOT HOTEL RESORTへ。
玄関を出て左手にボトルショップが併設されていたので、ビールを4缶セットでA$21 で買って来ました。
この夜の夕食風景。午後8時とかなり遅い夕食でした。
ここには他のグループやバックパッカーの人たちもいました。
夕食はスパゲッティ・ボロネーゼとサラダとビールです。
夕食後バスで出発。
海亀の産卵を見に行きました。
エクスマウスの町は岬の東側ですが、町から一旦北上し岬を西に横断し、灯台の下を回り込み、南に少し下ったところにあるビーチへ。
ヌーディスト・ビーチの看板が有りました。
砂浜に入って直ぐガイドのジェフさんが産卵中の海亀を見つけました。ライトやカメラのフラッシュは厳禁です。ここでは赤色灯を使用しました。
事前に彼が赤色の写真を送ってくれてたので、その写真を利用して足元位は見えました。
波の音と亀が掻きだす砂の音しか聞こえません。
これ以上近づけないので、これから産むのか、今まさに産んでいるのか、それとも産み終わったのか全く分かりませんでした。
30分程で亀が動き始めたので、産卵が無事終わったことを知りました。
掻き出していた砂は卵を埋めていた物でした。
この後、この亀はゆっくりと海に向かって歩き出しました。
神聖な場に立ち会えた喜びで、全員大感激でした。
赤く囲ったところは南十字星です。
クアラルンプールの我が家からでも時々見ることが出来るのですが、殆どの場合、上(12時方向）の星は光が薄く見えません。
ここではくっきりと十字に見えました。
西の空には夕日のように輝く月が沈みかけていました。
昨夜寝たのは12時過ぎ、5時半に起きて部屋で朝食。
この日は、このバスツアーの最大のオプションツアーであるジンベイザメと泳ぐ（Delux Whaleshark Swim Tour)への参加です。
A$575とかなりの高額ツアーです。
7時過ぎにホテルに迎えに来た催行業者のバスでボート乗り場へ。
前夜海亀の産卵を見たビーチより更に南に降りたところに船着き場が有りました。
この日は朝から結構風が強くなっていました。
桟橋から沖合に停泊している大型モーターボート迄、小さなボートに分乗して向かいました。
この日は前日のコーラルベイと違い、水深が深いので水が冷たいとのこと。前日借りなかったウェットスーツを着用しました。
波が高く泳ぐのは結構ハードでした。妻はマスクが合わず、水が入って来て楽しむどころではなかったようです。
この写真や、このブログの最初にアップした写真を撮られた時はまだ元気が有りましたが。
一旦上がって記念写真。
船上でジンベイザメが来た時どうするかの説明を受けます。
先ずボートの船尾に横4名・4名・2名が縦に並びます。 ”Go！”で前から順に素早く海へ。
ジンベイザメの右側に一列に並びます。
泳力のある人は後ろを回り左側に出ても良いとのこと。後は決してサメの頭の前に出ない事。
時々船の側に海豚が泳いできます。
リーフの中も波が結構高くなってきました。
前日のマンタ・レイとは異なり、このツアーでは上空からの捜索は有りません。
レーダー、船橋からの目視や、他のボートからの連絡しか情報源は無いようです。
リーフ内で見つからなかったのでリーフの外へ。
海の色が一気に濃紺色に変わり、波もかなり高くなりました。
これでジンベイザメが見つかったとしても私達はおそらく海に入るのは諦めると思いました。
リーフ内に戻り、サンゴ礁の上で希望者はスノーケリング。でも私達はパス。
12時過ぎにランチです。
ラップで巻くかバンズに挟むかして食べました。
その後もジンベイザメは現れず、希望者のみのスノーケリングが2回有りました。
午後2時過ぎに諦め、帰路に着きました。船上ではドリンクサービス。私達はシャンパンやビールで残念乾杯。
因みに以前プロのカメラマンが撮影したジンベイザメです。見たかった！
30分程で桟橋へ。
バスでホテルに向かいました。
後日談ですが、翌日は強風の為このツアーは中止になったそうです。
一日ずれていればA$1,150が返金されたのに。
ケチな私はせめて半金は返して欲しいと思ってしまいました。
ホテルに戻った後、一人で歩いて近くにあるスーパーのＩＧＡへ水を買いに行って来ました。
午後4時半だと言うのに暑い！
今回たくさん見かけたオーストラリアの固有種、アカビタイムジオウムです。確かに額の鶏冠の前面が赤い。
この日は午後5時過ぎからの早い夕食。
少し緩めのカレーライス。
写真は妻の物なので紅茶でしたが、わたしは勿論皆さんとビールで乾杯。
食後、この夜は子亀の行進を観に行きました。
その前に前夜下を回り込んだ、Vlamingh Head Lighthouseに上り、そこからの夕陽を見に行きました。
ここにも世界遺産の標識が有りました。
この場所には灯台だけではなく、第2次世界大戦中には船舶の監視塔もあったそうです。
午後6時半。そろそろ日没です。
灯台から降りて海岸道路を南下。前夜産卵を見たビーチより更に南に10分ほど行ったビーチへ。
既に先客がいて子亀がいるから気を付けて歩けとの忠告。
渚から30mほど上がった砂地の中に大きな窪みが有りました。前夜の産卵後のようにくっきりとした窪みではなく、注意しないと見過ごしてしまいそうでした。
ここから子亀が次々と出てきました。
真っ直ぐ海に向かうのもいますが中には反対方向に行ってしまったり、人の足跡の中にはまってしまい、出るのに苦労している子亀もいました。
赤色灯を持ったガイドが方向を変えてやったり、窪みから救い上げて海の方向に向けてやったりと多少手助けしていました。
今日の子亀たちはラッキーに殆どが海の中に消えて行きました。ビデオだと子亀の愛くるしい行進が観えるのですが。
産卵から2ヶ月、これからこの子達の何%が数年後このビーチに帰って来られるのでしょうか。
ホテルに戻ったのは午後9時を過ぎていました。
翌日は600㎞以上走るので午前6時半出発です。
丁度朝日が上がってきました。
来た道を戻るので同じ風景が続きます。席が同じなので、見える方向は逆の西側になります。
写真はズームで東側を写したものです。
蟻塚の行列が西側にも続いています。
途中トイレ休憩し、約1時間45分後に写真の場所に到着。
TROPIC OF CAPRICORN。南回帰線です。Tropicは熱帯ではなく回帰線、Capricornは山羊座ではなく、占星術の磨羯宮。
座標では南緯23度26分21秒だそうです。
この看板の左右に地球を一周するのが、太陽の一番の南下地点になります。日本の冬至に太陽はこの上を通ることになります。
因みに北回帰線（北緯23度26分22秒）は、日本近くでは台湾を通っています。英語ではTROPIC OF CANCERだそうです。
Cancerは癌ではなく、占星術の巨蟹宮の事です。
ここからパース方面に南下し先ず今夜の宿泊地のジェラルドトンに向かいます。これ以降パースまでは次回お伝えします。
尚今回の水中や亀の産卵の画像はツアーの他のメンバーや現地のプロカメラマンが撮影した物を借用しました。
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