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| コーラルベイのサンゴ（帯同したプロカメラマンによる撮影） |
シャークスベイへ向かう道とメインロードの交差点で世界遺産と書かれた壁の前で記念写真を撮った所まで前回お伝えしました。
この交差点をパース方面に向かって数十メートルの所に有る
Ampol Overlander Roadhouse - Google マップでランチ。
建物の一角にあるイートインコーナーのテーブル席と外のオープンテラスから持って来た椅子で座席を確保し、ランチはこの日の朝作っていたラップ。
私はコーヒーを買って一緒に飲みました。
ランチ後車は北へ200㎞位のところにあるカナーボンと言う町に向かいました。
途中はまた荒野です。
カナーボンが近づくと湿地が現れ、その向こうに空港の管制塔が見えてきました。
この町を有名にしたのはビッグディッシュという巨大パラボラアンテナです。おそらくこの写真に写っているのがそのアンテナかと思われます。
これは1966年にオーストラリアで最初に設置されたパラボラアンテナでアポロ計画のロケットの追跡や、ハレー彗星の追跡で有名になりました。
街に入りウールワースへ。日曜日だったのでスーパーマーケット以外はかなり閉まっていてアルコールを調達することが出来ませんでした。また今夜もノンアルコールビール？
この町は先の宇宙施設の他にも、アボリジニの人々が多く住んでいることでも有名だそうです。
街の北側をガスコイン川という大きな川が流れています。
450㎞ほど上流にエアーズロックの2倍も有る世界最大の一枚岩、マウント・オーガスタが有ります。勿論このツアーでは寄ることは有りませんが。
またこの川の両側には果樹園が広がっていてマンゴーやバナナを栽培しています。
カナーボンから2時間近く走ったミニルヤのガソリンスタンドに有る青い木。
ブルーツリー・プロジェクトの協賛者で有ることを示しています。ここまでの道中やロットネス島でも見かけた青く塗られた木。
「2019年に始まったこのプロジェクトはその前年に自殺をした若者の葬儀で共有された心のこもった物語に触発され始まりました。メンタルヘルスで苦しむ人々の希望となっています。
青い木々は、希望、つながり、そして気づきの強力な象徴へと進化しました。それぞれのツリーはオープンな対話を促し、自分自身を見つめることを思い出させ、苦しんでいる人を支える視覚的な手掛かりとして存在します。」（インターネットよりコピー）
このスタンドの脇に何故か機関車が。
17時過ぎに出発。
この先でメインロード（ノース・ウェスト・コースタル・ハイウェイ）から左折しミニルヤ・エクスマウス・ロードへ。
この道はコーラルベイやエクスマスに向かいます。
40分程でコーラルベイ・ロードへ左折します。
20㎞弱でコーラルべイの町に到着です。
小さな町で、右手の奥に私たちの泊まったロッジが有ります。
町を東西に走るメインロード。奥の突き当りに他のメンバーが泊っているバックパッカーズのロッジが有ります。
写真の左手から手前に掛けてビーチが広がっています。
バックパッカーズもこちらも共にニンガルー・クラブです。
私達は一階の角部屋。写真の棟の右端です。
玄関の鍵が開かなくなり、写真のテラスへの窓からの出入りとなってしまいました。
スタッフもいなく、ちょっと心配でした。
ぐずぐず考えていても仕方ないので、荷物を置いてビーチへ。
午後6時40分、丁度日没に間に合いました。
遠くの東の空には稲妻が走っていたのですがここは快晴。
時間がゆっくり過ぎて行く様でした。
部屋に戻って夕食の為バックパッカーズのホテルの方へ。
この夜は、ガイドが近くのピザハウスで買って来たピザ。
隣接のボトルハウスの冷蔵庫が壊れていて、冷えたビールが無いとのこと。仕方なくホテルのレストランで購入。3日目でやっとビールに有りつけました。ブランドは仲良くなったドイツ人の女性に教えてもらいました。
翌朝の朝食は6時30分、バックパッカーズのロッジを7時出発とのこと。（私達はその15分後にピックしてくれます。）
毎朝せわしないので、この日から私たちは部屋で持参した尾西のご飯(α化米ご飯)と味噌汁で済ますことにしました。
荷造りして、迎えに来たバスのトレーラーに荷物を積み込みました。
バスで5分のところにある今日のツアーの集合場所へ。このツアー、4コースを選べます。1時間、2時間、3時間そしてマンタを見る1日コースです。
料金もそれぞれA$70, A$98, A$125, A$290となります。因みに3時間コースはスノーケリングやグラス・ボトム・ボートなどでサンゴ礁を楽しんだり海亀と泳いだりできます。
勿論ツアーに参加しない選択も有ります。
私達が参加したのは上記の1日コースで”Marine ECO Safari（Manta Ray）”と言うタイトルが付いています。メインはマンタをシュノーケリングで見るツアーです。
先ず集合場所で登録と支払いの確認等を行いシュノーケリング用品を受け取ります。
全員が終わったら、ここのバスでボートの発着場所へ。
町から少し南に下ったところにある桟橋まで行き、写真の大型のモーターボートへ。
8時半ごろ乗船。
沖に出てサンゴ礁の上で先ず練習。
妻が持っているのはヌードルという愛称がついたフロートです。
脇の下に挟んだりして水面に浮かんでいることが出来ます。
但しこれを使っていると潜ることはできないので、わたしは使いませんでした。
このブログの最初の写真は同じ時にこのエコ・サファリ・ツアーに帯同しているプロカメラマンが撮ったものです。
始めて直ぐエイを発見しました。
同じエイを写すのでも、プロが撮るとこうなります。
こちらはきれいなサンゴ。
プロはこうです。
因みに上の方に写っているのは妻です。
もう一枚プロの撮ったサンゴを。
海亀を写しているそのプロカメラマン。
そのプロカメラマンが写した海亀。
左手にいるのがウミガメを写している私。
私が写した同じ海亀。
構図も鮮明さも違いますね。
さすがプロと言う一枚。
上空をセスナ機が巡回しマンタを捜しています。なかなか見つからなかったのですが12時近くなってやっと発見。
10名ずつくらいに別れ、それぞれの引率のスタッフについて行きます。
私が写したマンタの写真はひどかったのでプロの物を借用。著作権に引っかかるかな？
上は海底をゆっくり進むマンタ。
こちらは空を飛んでるかのような雄姿。
ターン時に腹側を見せたマンタです。
これでこの日の目的はほゞ達成です。船上でランチ。ラップやサンドイッチでバスのランチとほぼ同じでした。
午後はサンゴ礁の上でスノーケリング。
遠くにリーフの上に立つ白波が見えます。
これが何百kmも続いている、世界遺産のニンガルーリーフです。
東のグレートバリアリーフ、西のニンガルーリーフですね。
3時前に上がってコーラルベイの町に戻りました。
ホテルでシャワーを浴びて着替え。4時の出発。
ここからエクスマウスに向かいました。
その様子は次回に。
