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| ニール島のナチュラル・ブリッジ１にて |
3日目はハブロック島から隣のニール島に移動しました。
9時25分のフェリーなので、余裕を持って8時過ぎにホテルを出ることに。
レストランは7時からなので、急いで朝食を済ませました。
上の写真のほかにオムレツと代表的なインド料理のドーサ(Dosa)をオーダー。
但し写真は翌朝ニール島で同じものをオーダーした時の物です。
ドーサは米と豆を発酵させた生地をクレープ状に焼いたものです。パリパリとした食感で少し甘く、主食と言うよりデザートって感じでした。
8時10分にチェックアウト。ホテルのスタッフに流しのタクシーを捕まえてもらいジェッティーへ。300ルピーと少しぼられました。
この日と翌日の移動にはノーティカ(Nautika)と言う船会社のボートを使用するので、先ず写真の橋の向こう側奥の方に有るノーティカのカウンターへ行き、チェックイン。
荷物を押して橋を渡り船着き場へ。
もうすでに多くの人がボートを待っていました。これらの人が全て同じボートに乗る訳ではないようです。
少ない日陰の争奪戦。運よく私たちは屋根の下に座って、乗船を待つことが出来ました。
海には魚が結構泳いでいたのですが、見ていたらスタッフに注意されました。
別に危ないわけではないのですが、引かれている線より前に出ることは禁じられているようでした。写真の一番右の女性の足元にその白線が見えます。
又写真奥の方に、エレファント・ビーチ行きのボートの群れが見えています。
9時10分頃ボートが到着。この黄色い船がノーティカです。
ボートに沿って右の方に伸びているのは荷物を預ける列、乗船は左下から上に伸びている列です。
ほゞ定刻9:25発。私達は右舷の窓際です。
船内はほゞ一昨日にのったMakruzzと同じでした。定刻の9時25分に出発。40分弱の短い船旅です。
右舷の私たちは道中3/4ほどの時間はずーっとハブロック島の東海岸を見ることになりました。（窓が遮光されているので写真は暗くなってしまいました。）
ニール島、別名シャヒード・ドゥイープ（Shaheed Dweep）、はハブロック島の南に浮かび、ハブロック島から比べるとかなり小さい。
30分強で左手前方に島影が見えてきました。写真はハブロック島の南端です。何ヶ所か崩壊していました。波？それとも雨のせい？
ニール島の北端です。
この日の夕方に夕日を見に行く予定のラクシュマン・プールと言う海岸です。
写真は曇っているように見えますが、先に触れたようにボートの窓が遮光されているためです。本当は晴れています。
定刻から5分遅れて着岸。
既に多くの客が乗船を待っていました。
海の色はコバルトブルー。海底の白砂の影響かな？その分透明度はそれほど良くないようです。
桟橋の奥の方にハブロック島が広がっていました。
桟橋から見た島の北方向です。
恐らくこの奥の方に今日の宿が有るはずです。
桟橋を渡りきると大勢の迎え又は客引きが待っていました。
その中にこの島でキャブサービスを依頼しているエージェントが私の名前を書いた板を持っていました。
彼について行くと運転手を紹介されました。
この日と翌日、わたし達の足となります。
車はホンダのSUV。車内は写真のように花でいっぱい。
ドライバーはリシャ―ル君でした。
先ずホテルへ。ジェッティから数分の距離。
ニール島には2軒のSea Shellホテルが有りますが、わたし達はSea Shell Neilに泊まります。
この看板の裏手がロビーです。
10時半前だったので、部屋が用意できるまでここで待機することに。リシャ―ル君には11時に迎えに来てもらうことにしました。
しかし部屋が用意できるまで結構時間がかかり、11時には間に合わないので、彼に電話をかけて12時に迎えに来てもらうことに。
因みにネット環境が悪いので、部屋でのWI-FIかローミングによる電話しか連絡方法は有りませんでした。この連絡にいくらかかったのかな？
11時30分前にやっと部屋へ。
敷地内の感じはハブロックとよく似てましたが、規模は少し小さいかな。この先を真っ直ぐ行くと海岸です。
ハブロックと違い、バスタオルで折った白鳥が出迎えてくれました。
ハブロックでは1軒屋でしたが、こちらは2階建てで1棟に4部屋ありました。
ビーチに行くので水着に着替えました。タオルを借りる為プールを捜しましたが、なんとここにはプールは有りませんでした。
海岸まで出てみたら、風と波が強くスノーケリングできる状態でないので、あきらめて水着は脱ぐことに。
12時過ぎに迎えに来た車でジェッティの南にあるバラトプール・ビーチ(Bharatpur)へ。
ニール島で一番大きく、ポピュラーなビーチです。
マリン・スポーツの料金はほゞハブロック島と同じでした。
海岸線に沿った林を抜けると広大なビーチが広がっていました。
反対側は先刻ボートが着いたジェッティーです。
泳いでいるのはこの辺りだけでした。
2時までの予定なのでランチを取ることも考えましたが、それほどお腹も減ってないのでパス。
日陰でまったりできる所を捜そうとしたら、レンタル・マットを押し付けられました。
1枚100ルピーなので借りることに。裏地も付いていて結構しっかりしたビニールマットでした。
暫く横になって自然の海風を楽しみました。
妻を残し私だけ岬の方へ歩いてみることに。
大きな砂州が数十メートル海に突き出していました。この辺りはかなりの遠浅の様でした。
上の写真もそうですが、本来はもう少し青みがかっていました。
カメラのホワイトバランスをリセットするのを忘れていて、多少赤っぽくなっています。
砂は前日夕方訪れたラダナガー・ビーチより少し目が粗く、赤みがかかっていました。
沢山のヤドカリがいて、このように偶然に他のヤドカリに遭遇していたりするのも面白い。
上の写真の後、それぞれ3方向に散会。
暇だね～って言われそうですね。
妻の所へ戻ったら、丁度お茶売りさんが遣って来たのでコーヒーを買いました。
1杯50ルピー。
クアラルンプールから持参したパンとこのコーヒーでランチとしました。
2時近くなったので、先ずレンタルマットを返却。お土産屋さんの並ぶ通りを抜け、車の待つ駐車場へ。
バッグや、貝製品、衣類などを売っていました。
私はここでアンダマン・ニコバル諸島の地図の入ったTシャツを購入。1枚150ルピーでした。
椰子の木やバナナが生い茂る田舎のでこぼこ道を走り、東海岸から西海岸に抜けナチュラル・ブリッジへ向かいました。
駐車場に着くと直ぐに赤いTシャツを着たアンチャンが近寄って来て、ガイドはいらないかとのこと。
説明を聞くと、サンゴや海の生き物に関してガイドしてくれることと、2人で1500ルピーと言う事で契約成立。早速階段を上っておりビーチへ。
宮崎青島の鬼の洗濯板の様な海岸美。
ガイド曰く、すべてサンゴの死骸だそうです。
ガイドは身軽に素早くこのデコボコの上を歩いて行きますが、ビーサンで来た妻は非常に歩きづらそうでした。
私は厚めの踵を止められるサンダルだったので問題ありませんでした。せっかく岩場で泳ぐ時ようにとシューズを持って来ていたのにホテルに置いてきてしまいました。
上の写真から少し先の左手に、ナチュラル・ブリッジが見えました。
こちらはブリッジ１でこの1㎞ほど先にブリッジ２が有りますが、そちらには行きませんでした。
ここでガイドが記念写真を撮ってくれました。それが今回の巻頭に挿入した写真とこちらです。
この先は水の中を波に負けないように進みます。
写真中央の黒いのはタイガー・コーラルだそうで、これは生きています。
この様な色々な生き物を水溜まりの中に見つけることが出来ますが、ガイドがいなければ見落としてしまうでしょう。
シャコ？それともイソギンチャク？ガイドの英語が早口で聞き取れませんでした。
こんなきれいな熱帯魚もたくさんいました。
この浅さにこれだけの群れ。
おもしろい魚も。少し見づらいですが、写真中央はハゼの種類かな？
ナチュラル・ブリッジの反対側から記念写真。
かなり潮が引いています。
浅くなってきたので歩きやすくなりました。
考えもしないで来たのですが、干潮時、それも大潮なので非常にラッキーでした。もし潮が満ちてる時に来たら、こんな体験はできなかったことでしょう。
ガイドさんとも記念写真。
夜の天体望遠鏡で星空を見るツアーに誘われましたが、この早口の英語で天体を説明されてもチンプンカンプンになること間違いなしなので断りました。
約40分のガイドツアーは充分に楽しめました。前日のスノーケリングよりよっぽど楽しかった。ここでガイドさんと別れて、後は自由行動です。
潮だまりに立つ妻の向かって右手にシロサギが、餌を捜しています。
こちらがそのシラサギ。
右手に写っている人ではありませんよ。左下に手と影だけが写っています。
約1時間、こういう楽しみ方も有るんだなと感激。
駐車場に戻り、夕日を見るために島の北端にあるラクシュマン・プールへ向かいました。
15時10分頃出発。一度ホテルの前を通過して北進。約30分ほどで到着。駐車場にはまだ車はまばら。
又東側に戻って来たので、駐車場の先のビーチからはハブロック島が真正面に見えました。
まだ夕日の時間には遠いようです。
この季節は5時ごろがベストです。
ここは綺麗な白砂の広大なビーチです。白砂の向こうにサンゴの死骸でできた岩礁が広がっています。
今は干潮時なので、とても広い浜辺ですが、満潮時にはこの辺りまでも水が来るようで、ところどころ漂流物が残っていました。
ボランティアの学生（？）がそういったゴミを拾い集めていました。
砂浜に写る私の影もこんなに長くなってきました。
この砂浜には沢山のサンゴの死骸や、綺麗な貝殻がたくさん有って、こんなことをしながら夕日を待ちました。
こんなことも。
水際で楽しそうに遊んでいた家族ですが、危険なため監視員に呼び戻されました。
ドブソニアン望遠鏡を使って天体探査をするツアーです。
天の川、月の表面、木星、そしてその時最も目立っている星座などをこの望遠鏡で見ることが出来るそうです。
ナチュラル・ブリッジのガイドに誘われたツアーです。1人2,000ルピーだったかな。
そろそろ人が集まってきました。
私達は早めに水辺に陣取りました。
一番きれいなタイミングかな。
やりたい気持ちは分かるけど、上げた手が反対じゃない・・・？
日没まで後僅かの所で、太陽は雲間に。
午後5時5分でした。
余韻を楽しんでいる人たちを残し、わたし達は早々に引き上げました。
部屋に戻り、夕食前にこのホテルのビーチへ。
ビーチと言うより海岸。マングローブの樹々が潮の引いた岩場に、夕焼けをバックに佇んでいました。
この日のビールです。
レストランはこんな感じ。
私達のテーブルの横でライブが。
インドの歌でなくウエスタンでした。
この夜のメインのシーフード・プラターです。
色の濃いのは辛いかもと気を付けたのですが、左端の魚のミンチを焼いたものが意外と辛く、妻は緑の唐辛子を取り除いてから食べてました。
充実した1日でした。
翌日はポート・ブレアに戻ります。
